Las células de la Neuroglia o gliales, derivan del ectodermo y son fundamentales en el desarrollo normal de la neurona, ya que un cultivo de células nerviosas no crece en ausencia de
células gliales.
A pesar de ser consideradas células de sostén del tejido nervioso, existe una
dependencia funcional muy importante entre neuronas y células gliales.
De hecho, las neuroglias cumplen un papel fundamental durante el
desarrollo del sistema nervioso. También tienen una importante función
trófica y metabólica activa, permitiendo la comunicación e integración
de las redes neurales.
Cada neurona presenta un
recubrimiento glial con otras
neuronas, de manera que sólo se rompe el entramado glial para que se de la sinapsis. De este modo, las células gliales parecen tener un papel fundamental en la comunicación neural.
Las células gliales son el origen más común de tumores cerebrales (gliomas).
Funciones de las células gliales
Algunas de las funciones de las células gliales son:
-Le dan resistencia al encéfalo
-Separar y aislar neuronas entre sí
-Mantenimiento de la concentración de potasio del líquido extracelular
-Guían a las neuronas durante el desarrollo del cerebro
-Participan en procesos de reparación del sistema nervioso
Células gliales: Astrocitos
Son las neuroglias más grandes y tienen forma estrellada. Hay tres tipos de neuroglias que aparecen en esta imagen, pero nos vamos a centrar un poco más en los astrocitos
Tipos de astrocitos:Astorcito protoplasmático o de tipo I:
Tienen forma estrellada, citoplasma abundante, un núcleo grande y muchas
prolongaciones muy ramificadas que suelen extenderse hasta las paredes de los
vasos sanguíneos en forma de pedicelos. De esta manera, los astrocitos tipo I o protoplasmáticos
participan en la regulación de las uniones estrechas de las células
endoteliales de los capilares y vénulas que conforman la barrera
hematoencefálica.
Los astrocitos más superficiales emiten prolongaciones con pedicelos hasta contactar
con la piamadre encefálica y medular, lo que origina la membrana pial-glial.
Astrocitos de tipo II o fibroso
Emiten prolongaciones que tienen contacto con la superficie axonal de axones mielínicos, y suelen encapsular las sinapsis
químicas. Es posible que se encarguen de confinar los
neurotransmisores a la hendidura sináptica y eliminen el exceso de
neurotransmisor.
Funciones a destacar de los
astrocitos fibrosos:
- Forman parte de la barrera hematoencefálica que protege de cambios
bruscos en la concentración de iones del líquido extracelular y de otras
moléculas que pudiesen interferir en la función neural.
Influyen en la
generación de uniones estrechas entre las células endoteliales.
- Eliminan el K+ del espacio extracelular.
- Son importantes almacenes de glucógeno y su función es esencial debido a la
incapacidad de las neuronas de almacenar moléculas energéticas; realizan
glucogenólisis.
- Conservan los neurotransmisores dentro de las hendiduras sinápticas y
eliminan su exceso.
