Células gliales o neuroglia

Las células de la Neuroglia o gliales, derivan del ectodermo y son fundamentales en el desarrollo normal de la neurona, ya que un cultivo de células nerviosas no crece en ausencia de células gliales.

A pesar de ser consideradas células de sostén del tejido nervioso, existe una dependencia funcional muy importante entre neuronas y células gliales. De hecho, las neuroglias cumplen un papel fundamental durante el desarrollo del sistema nervioso. También tienen una importante función trófica y metabólica activa, permitiendo la comunicación e integración de las redes neurales.

Cada neurona presenta un recubrimiento glial con otras neuronas, de manera que sólo se rompe el entramado glial para que se de la sinapsis. De este modo, las células gliales parecen tener un papel fundamental en la comunicación neural.

Las células gliales son el origen más común de tumores cerebrales (gliomas).

 Funciones de las células gliales

Algunas de las funciones de las células gliales son:

-Le dan resistencia al encéfalo

-Separar y aislar neuronas entre sí

-Mantenimiento de la concentración de potasio del líquido extracelular

-Guían a las neuronas durante el desarrollo del cerebro

-Participan en procesos de reparación del sistema nervioso

Células gliales: Astrocitos

Son las neuroglias más grandes y tienen forma estrellada. Hay tres tipos de neuroglias que aparecen en esta imagen, pero nos vamos a centrar un poco más en los astrocitos

Tipos de astrocitos:

  Astorcito protoplasmático o de tipo I:

Tienen forma estrellada, citoplasma abundante, un núcleo grande y muchas prolongaciones muy ramificadas que suelen extenderse hasta las paredes de los vasos sanguíneos en forma de pedicelos. De esta manera, los astrocitos tipo I o protoplasmáticos participan en la regulación de las uniones estrechas de las células endoteliales de los capilares y vénulas que conforman la barrera hematoencefálica.

Los astrocitos más superficiales emiten prolongaciones con pedicelos hasta contactar con la piamadre encefálica y medular, lo que origina la membrana pial-glial. 

Astrocitos de tipo II o fibroso

 

Emiten prolongaciones que tienen contacto con la superficie axonal de axones mielínicos, y suelen encapsular las sinapsis químicas. Es posible que se encarguen de confinar los neurotransmisores a la hendidura sináptica y eliminen el exceso de neurotransmisor.

Funciones a destacar de los astrocitos fibrosos:

- Forman parte de la barrera hematoencefálica que protege de cambios bruscos en la concentración de iones del líquido extracelular y de otras moléculas que pudiesen interferir en la función neural.

     Influyen en la generación de uniones estrechas entre las células endoteliales.

- Eliminan el K+ del espacio extracelular.

- Son importantes almacenes de glucógeno y su función es esencial debido a la incapacidad de las neuronas de almacenar moléculas energéticas; realizan glucogenólisis.

- Conservan los neurotransmisores dentro de las hendiduras sinápticas y eliminan su exceso.